La Video Game History Foundation ha publicado más de 300 fotografías del Japón de finales de los noventa y comienzos de los 2000. Las tomó el periodista Colin Williamson, y en ellas hay mucho más que videojuegos: aparecen los pabellones de las grandes ferias, las tiendas de Akihabara y los salones recreativos que formaban parte del paisaje de aquellos años.
La colección permite asomarse a una época en la que Dreamcast y PlayStation 2 estaban en el centro de la actualidad, Game Boy Advance empezaba a dejarse ver y buena parte de las novedades se descubrían entre expositores, revistas y escaparates. Lo interesante es que la cámara no se quedó únicamente con los anuncios importantes.
Una carretilla elevadora para Shenmue y otros recuerdos de feria
Williamson fotografió varias ediciones del Tokyo Game Show, incluidas las de 1999 y 2000, cuando el evento todavía tenía dos citas al año. También pasó por la feria de máquinas recreativas JAMMA y por Nintendo Space World 2000, donde se mostraron Game Boy Advance y Pokémon Crystal.
Entre las imágenes hay un expositor de Shenmue montado alrededor de una carretilla elevadora, promociones de Space Channel 5 y espacios dedicados a Gran Turismo 3: A-Spec. Son escenas que cuentan algo que no aparece en una simple lista de lanzamientos: cómo se intentaba llamar la atención del público y qué aspecto tenían aquellos encuentros.
El Japón que quedaba fuera de las presentaciones
Quizá la parte más curiosa del archivo esté lejos de los escenarios. En sus recorridos, Williamson también apuntó la cámara hacia Akihabara: fachadas, escaparates, carteles de Jet Set Radio y locales relacionados con SEGA. Las fotografías recogen ese entorno comercial y social que rodeaba a los videojuegos, y que resulta mucho más difícil de reconstruir con la publicidad oficial.
También aparece el Kyoto Joypolis, con instalaciones tan peculiares como una máquina de Sega Touring Car Championship integrada en un coche de tamaño real. Ver ese tipo de montajes junto a las tiendas y las calles ayuda a entender que la historia del medio no se escribió solo dentro de las consolas.
Dónde se pueden consultar las imágenes
La fundación ha reunido una selección comentada en su presentación del archivo de Colin Williamson y permite explorar el material desde la ficha de la colección. Aunque el anuncio destaca más de 300 fotografías, el fondo catalogado incluye 696 imágenes digitales y 14 documentos de texto.
Son documentos de una época relativamente cercana, pero lo bastante cambiante como para que muchos de sus detalles ya no estén ahí. Y eso es precisamente lo que hace valiosas estas fotos: además de mostrar qué juegos se presentaban, dejan ver cómo era el mundo que los rodeaba.
Imagen destacada: fotografía de Colin Williamson / Video Game History Foundation.
