Rush y la historia real de Hunt y Lauda: qué ocurrió en la Fórmula 1 de 1976

Rush consigue algo bastante complicado: que durante buena parte de la película parezca que aquello tuvo que ocurrir exactamente así. Ayudan los coches, los circuitos, las cámaras, el sonido y una recreación de la Fórmula 1 de los años setenta que va mucho más allá de colocar un Ferrari rojo y un McLaren blanco en pantalla. Las parrillas, los boxes, los mecánicos, el ambiente del paddock y muchos pequeños detalles trasladan al espectador a una época en la que el automovilismo era bastante diferente al actual.

Precisamente por eso sorprende descubrir que una de las partes más importantes de la historia está bastante dramatizada. James Hunt y Niki Lauda protagonizaron una de las luchas por un Mundial más recordadas de la Fórmula 1, competían de maneras muy diferentes y sus personalidades parecían hechas para chocar. Sin embargo, la relación real entre ambos tenía bastante más de amistad y respeto de lo que muestra la película de Ron Howard. La propia Fórmula 1 recuerda a Hunt como uno de los amigos más cercanos de Lauda entre los pilotos.

Hunt y Lauda se conocían desde las categorías inferiores y siguieron manteniendo una buena relación mientras peleaban por el campeonato de 1976. Hubo tensiones y momentos en los que la presión de la competición afectó a su trato, aunque la hostilidad que vertebra Rush lleva ese enfrentamiento bastante más lejos. La curiosidad está en que esta licencia convive con una película que cuida muchísimo otros aspectos históricos y que, al empezar a investigar qué ocurrió realmente, conduce hacia una temporada que ya tenía suficiente dramatismo por sí misma.

Por qué Rush consigue parecer tan real

Una parte importante de esa credibilidad empieza por los propios monoplazas. McLaren documenta que buena parte del metraje utilizó chasis auténticos de Fórmula 1 de 1976, incluido el M23-8 con el que Hunt conquistó el campeonato. La producción también construyó réplicas para aquellas escenas en las que utilizar piezas prácticamente irreemplazables suponía demasiado riesgo o resultaba inviable por otros motivos.

El mismo cuidado aparece en los circuitos. Rush rodó en lugares como Brands Hatch y Nürburgring, mientras Donington, Snetterton y Cadwell Park sirvieron como base para recrear otros trazados mediante decorados y efectos visuales. Incluso el accidente de Lauda se reconstruyó en la zona de Bergwerk del propio Nürburgring, según el reportaje de Motor Sport Magazine sobre la producción de la película.

Ron Howard llevó esa búsqueda de inmersión también a la forma de filmar las carreras. Durante una de las jornadas se utilizaron 35 cámaras de forma simultánea, algunas de ellas instaladas sobre los coches. Eso permite acercarse mucho a los monoplazas y mostrar movimientos que desde una realización convencional quedarían bastante más lejos.

Además, la película presta atención a detalles pequeños que terminan construyendo todo un ecosistema. Los boxes tienen poco que ver con los actuales, hay muchos menos mecánicos alrededor de los coches y el paddock muestra comportamientos propios de otra época. Todo eso ayuda a entender cómo era la Fórmula 1 de aquellos años sin necesidad de romantizarla ni esconder sus aspectos menos agradables.

Y luego está el sonido, posiblemente uno de los elementos que más contribuyen a que las carreras tengan tanta intensidad. Los motores, las marchas, los golpes, las vibraciones y el propio ambiente de los circuitos tienen una presencia constante, hasta el punto de que muchas escenas se entienden también por lo que se escucha. Rush obtuvo cuatro nominaciones en los BAFTA de 2014 —película británica, actor secundario para Daniel Brühl, montaje y sonido— y terminó ganando el premio al mejor montaje.

Todo ese cuidado provoca una consecuencia bastante lógica: si el mundo que rodea a Hunt y Lauda parece tan real, resulta muy fácil asumir que su relación también está reproducida con la misma fidelidad.

Hunt y Lauda eran realmente dos mundos distintos

Peter Morgan tenía material de sobra antes de empezar a dramatizar. James Hunt era impulsivo, fiestero, provocador y bastante alejado de la imagen actual del deportista que controla cada aparición pública. McLaren lo recuerda como un piloto de enorme velocidad natural, tremendamente competitivo y muy apoyado en el instinto, aunque detrás de su conocida vida fuera de los circuitos existía un competidor capaz de rendir al máximo cuando llegaba el momento de conducir.

Niki Lauda estaba en el otro extremo. Era metódico, analítico, directo y tenía una enorme capacidad para comprender técnicamente el monoplaza, algo que llegó a valerle el apodo de «Computer». Su manera de afrontar las carreras estaba muy relacionada con comprender las variables disponibles y valorar constantemente hasta dónde tenía sentido asumir un riesgo.

Es difícil pedir dos personajes mejores para una película. Chris Hemsworth encaja bien con el Hunt más carismático y despreocupado, aunque Daniel Brühl termina llevándose buena parte de la atención por la precisión con la que construye a Lauda. El actor pudo conocerlo directamente y, durante la preparación del personaje, lo acompañó incluso al Gran Premio de Brasil de 2011.

Ese trabajo se aprecia en la voz, en la entonación, en la seriedad que mantiene durante casi toda la película y en una caracterización que va bastante más lejos de las prótesis. Peter Morgan también recurrió directamente a Lauda desde el origen del proyecto: su primer paso para desarrollar la historia fue reunirse con él en Ibiza y pasar varias horas hablando sobre aquello que quería contar.

El contraste entre Hunt y Lauda tenía, por tanto, una base muy real. La guerra personal entre ellos es donde la película empezó a acercarse más al show y menos a la realidad.

¿Eran James Hunt y Niki Lauda enemigos en la vida real?

La respuesta corta es clara: no. Hunt y Lauda se conocían desde su paso por las categorías inferiores y habían desarrollado una amistad mucho antes de luchar por el campeonato del mundo. La propia Fórmula 1 ha recogido las palabras de Lauda definiendo a Hunt como un amigo auténtico y recuerda que aquella relación continuó durante los años posteriores.

Eso tampoco implica que 1976 fuese una temporada de perfecta armonía entre ellos. La competición endureció su relación conforme avanzaba el campeonato y hubo momentos de cierta frialdad, especialmente alrededor de las reclamaciones que enfrentaron a Ferrari y McLaren. La intensidad deportiva existía y era enorme; lo que hace Rush es utilizarla junto a dos personalidades casi opuestas y elevarla hasta convertirla en una enemistad capaz de sostener toda la película.

La diferencia está en la escala. La rivalidad deportiva fue completamente real; la hostilidad permanente de Rush está amplificada. Incluso años después, Lauda recordaba que ambos confiaban el uno en el otro cuando competían juntos y definió su relación como respetuosa y cercana.

Por qué la rivalidad exagerada ayuda tanto a Rush

Descubrir que Hunt y Lauda se llevaban bastante mejor de lo que aparece en pantalla puede decepcionar un poco, especialmente porque el resto está recreado con tanto cuidado que resulta sencillo ver la película casi como una reconstrucción de lo sucedido. Aun así, conocer esa licencia tampoco desmonta todo lo que Rush consigue hacer bien.

Sin esa dosis extra de rivalidad, la película probablemente habría perdido muchos enteros. Hunt y Lauda necesitan seguir compitiendo cuando salen del coche para mantener la tensión durante todo el metraje, y sus encuentros, conversaciones, ruedas de prensa y diferentes maneras de relacionarse con quienes los rodean permiten mantener constantemente el choque entre dos formas distintas de entender la vida y el deporte.

Lauda estudia, calcula y trata de reducir riesgos. Hunt parece crecer cuando todo se vuelve más imprevisible. Los dos persiguen exactamente el mismo objetivo y llegan hasta él por caminos bastante distintos, de modo que la película puede utilizar su relación para mostrar que existen varias maneras de competir al máximo nivel.

Ese contraste está exagerado, aunque sigue apoyándose en elementos reales. El propio Lauda explicó años después que Hunt se había hecho cada vez más fuerte durante 1976 y que McLaren había dado un paso importante en el desarrollo del coche durante la segunda mitad del campeonato. También seguía destacando la velocidad del británico y la confianza que existía entre ambos en pista.

Ahí se entiende bastante bien la decisión de Peter Morgan. La película toma algo que existía y lo lleva más lejos para transmitir a un espectador que quizá desconozca la historia la intensidad que alcanzó aquella temporada. El problema aparece únicamente cuando esa dramatización se interpreta como un retrato literal de la relación entre ambos.

Y lo interesante es que 1976 ya estaba llena de situaciones difíciles de creer sin necesidad de inventar demasiadas cosas.

La temporada de 1976 fue incluso más complicada que en Rush

El campeonato tuvo 16 Grandes Premios y comenzó con Niki Lauda defendiendo el título que había conquistado un año antes. El austriaco ganó cuatro de las seis primeras carreras y llegó a la décima prueba, el Gran Premio de Alemania, con 23 puntos de ventaja sobre Hunt.

Hunt tuvo un inicio bastante más irregular y, además de luchar contra Lauda, terminó involucrado en varias de las controversias reglamentarias más importantes del año. Dos carreras ayudan especialmente a entender por qué aquel Mundial pudo convertirse en semejante lío.

Jarama: Hunt ganó dos veces la misma carrera

James Hunt cruzó primero la meta del Gran Premio de España disputado en el Jarama, pero las verificaciones posteriores determinaron que su McLaren superaba en 1,8 centímetros la anchura máxima permitida. Fue descalificado y perdió inicialmente los nueve puntos de la victoria.

McLaren recurrió la decisión y consiguió posteriormente recuperar el resultado, sustituyéndose la descalificación por una multa. La clasificación oficial sigue mostrando hoy a Hunt como ganador de aquella carrera.

En cualquier otro campeonato podría parecer simplemente una curiosidad reglamentaria. En uno que acabaría resolviéndose por un solo punto, esos nueve tenían una importancia enorme.

Brands Hatch: esta vez ocurrió al revés

El Gran Premio de Gran Bretaña llevó la situación en la dirección contraria. Hunt quedó implicado en el accidente de la primera salida, su McLaren sufrió daños y la posibilidad de que participara en el reinicio generó una controversia que continuó después de la carrera.

El británico terminó ganando delante de su público, pero Ferrari mantuvo la reclamación y el resultado cambió dos meses después: Hunt fue descalificado y la victoria pasó oficialmente a Lauda.

Jarama y Brands Hatch muestran bastante bien que aquel campeonato se estaba disputando dentro del coche y también en los despachos. Cuando la Fórmula 1 llegó a Nürburgring, la tensión deportiva ya era enorme, aunque lo que ocurrió allí terminó cambiando por completo la historia de la temporada.

Nürburgring: una historia que apenas necesita exageración

Niki Lauda llevaba tiempo cuestionando la seguridad del Nordschleife. Pocos días antes del Gran Premio explicó a Autosport que consideraba el circuito demasiado peligroso para los Fórmula 1 de aquel momento y criticó especialmente la falta de escapatorias adecuadas y las dificultades inherentes a un trazado de más de 22 kilómetros. La cuestión había sido discutida entre los pilotos y la votación de la GPDA terminó inclinándose por disputar la carrera.

Lauda comenzó con neumáticos de lluvia y entró en boxes después de la primera vuelta para montar gomas de seco. Poco después sufrió el accidente que marcaría su vida: su Ferrari chocó violentamente y regresó a la pista envuelto en llamas, donde fue alcanzado por Harald Ertl y Brett Lunger. Ambos participaron en el rescate junto a Guy Edwards y Arturo Merzario, que ayudaron a sacar a Lauda del coche en unas condiciones extremas.

Las quemaduras fueron graves y la inhalación de gases tóxicos estuvo cerca de costarle la vida. La secuencia genera angustia incluso sabiendo de antemano que Lauda sobrevivió. La llegada de los otros pilotos, el rescate y todo el proceso posterior tienen suficiente fuerza por sí mismos, y Rush aprovecha precisamente esa realidad sin necesitar exagerarla demasiado.

Lo más difícil de creer llega unas semanas después.

42 días después, Lauda volvía a competir

El Gran Premio de Italia se disputó el 12 de septiembre, exactamente 42 días después del accidente de Nürburgring. Lauda volvió a subirse al Ferrari con las cicatrices todavía muy presentes y un estado físico que estaba lejos del que tenía antes del accidente.

También existía miedo. Durante los entrenamientos del viernes llegó a bajarse del coche incapaz de conducir con normalidad y admitiría posteriormente que se había quedado rígido por el temor. El sábado volvió a intentarlo, se clasificó quinto y el domingo terminó cuarto.

Cuesta encontrar una forma más suave de decirlo: Lauda estaba hecho de otra pasta. O estaba loco, según se mire. Probablemente haya un poco de las dos cosas en la mentalidad necesaria para regresar a un Fórmula 1 solo 42 días después de un accidente de esa magnitud.

Ese regreso también desmonta una lectura demasiado sencilla del campeonato. Hunt no recibió un Mundial porque su rival desapareciera después de Nürburgring. Lauda volvió a competir y el británico tuvo que seguir recortando la diferencia, ganar en Canadá y Estados Unidos y llegar a la última carrera todavía tres puntos por detrás.

Fuji decidiría todo.

Fuji: Lauda y Hunt eligieron caminos diferentes

La lluvia convirtió Fuji en un circuito extremadamente peligroso el 24 de octubre de 1976. Las condiciones eran tan malas que varios pilotos defendieron que la carrera debía aplazarse o cancelarse, aunque finalmente se dio la salida.

Niki Lauda completó dos vueltas y entró en boxes. Para él, aquellas condiciones habían superado el límite de riesgo que estaba dispuesto a aceptar. Con el paso de los años se han relacionado también las secuelas físicas del accidente con posibles dificultades de visión bajo la lluvia, pero el propio Lauda fue muy claro al recordar Fuji: aseguró que había parado por las condiciones y que su decisión no se debía a las consecuencias de Nürburgring.

James Hunt decidió seguir compitiendo y ninguna de las dos decisiones necesita convertir al otro en cobarde o inconsciente. Lauda tenía sus propios códigos respecto al peligro y acababa de sobrevivir a un accidente gravísimo; Hunt todavía estaba luchando por el Mundial y eligió perseguirlo hasta el último instante.

Con Lauda retirado, el cuarto puesto ya le bastaba a Hunt para proclamarse campeón. Habría sumado tres puntos, igualado a Lauda con 68 y ganado el desempate gracias a sus seis victorias frente a las cinco del austriaco. La crónica publicada por Motor Sport tras aquel Gran Premio lo recogía expresamente.

La carrera todavía guardaba un último giro. Los neumáticos de Hunt comenzaron a deteriorarse, una parada tardía lo devolvió a pista en quinta posición cuando quedaban apenas unas vueltas y tuvo que remontar. Terminó tercero por detrás de Mario Andretti y Patrick Depailler.

Los cuatro puntos de aquella posición dejaron el Mundial 69-68.

Un solo punto después de 16 Grandes Premios, descalificaciones, apelaciones, un accidente que estuvo cerca de acabar con la vida del campeón vigente, una recuperación de seis semanas y una última carrera bajo una lluvia extrema. La temporada real ya tenía bastante dramatismo por sí sola.

Entonces, ¿hasta qué punto cuenta la verdad Rush?

Bastante, aunque también cambia elementos importantes. La película cuida muchísimo los coches, los circuitos, el ambiente de la época y los grandes acontecimientos del campeonato. Ron Howard y Peter Morgan hablaron con personas que estuvieron allí, recurrieron a monoplazas auténticos y réplicas y contaron con el propio Niki Lauda desde las primeras etapas de documentación.

Después entra en juego la parte cinematográfica. Hunt y Lauda eran amigos, confiaban el uno en el otro dentro de la pista y conservaron esa relación durante años. Sus personalidades chocaban y la lucha por el Mundial provocó tensiones, pero la hostilidad que muestra Rush está claramente aumentada para convertir ese enfrentamiento en la columna vertebral de la película.

El propio Lauda terminó resumiéndolo de una manera bastante apropiada: consideraba que Rush era una buena película y calculaba que era aproximadamente un 80 % correcta, con su parte de Hollywood. También seguía describiendo su relación con Hunt como cercana, respetuosa y basada en la confianza.

Quizá ahí esté una de las razones por las que Rush sigue funcionando tan bien. Hay dos deportistas admirables, dos maneras casi opuestas de entender la vida y la competición y dos personas que fueron capaces de hacerse más fuertes intentando derrotarse. La película lleva esa relación bastante más lejos para aumentar la tensión, mientras la realidad añade después todos los matices que caben peor dentro de dos horas de cine.

Y cuando se empieza a tirar de ese hilo aparecen Jarama, Brands Hatch, Nürburgring, Monza, Fuji y una amistad que sobrevivió a uno de los campeonatos más recordados de la Fórmula 1.

Rush sigue siendo una gran película después de descubrir sus licencias, y la historia real consigue algo todavía mejor: dejar ganas de seguir investigando cuando terminan los créditos.

Créditos de imágenes: Anefo / R.C. Croes / Nationaal Archief (CC BY-SA 3.0 NL); George Voudouris (CC BY-SA 4.0); Martin Lee (CC BY-SA 2.0). Recursos vía Wikimedia Commons.